1970年のある日、内舘さんと南公男さんともう一人生協の職員が、角田市農協の生産部を訪ねてこられて、「産直で提携しましょう」と声をかけてくださった。それが産直のはじまりです。

　「産直」のことを最初に言い始めたのは東北大学の吉田寛一先生なんだ。先生はそのころ角田市の長期計画を作成中で、農協の将来像を示した中に「産直」という文字を入れている。
　吉田先生は、県民生協の設立にもかかわっていて、その関係で、内舘さんが角田市農協を訪ねてこられた。
　農協側もちょうど、生産部長だった窪田さんが中心になって、農産物販売の一環として産直を始めようとしていたときでね、生協は新しい販路として捉えていた。

窪田立士さん
（旧仙南加工連元常務理事）

吉田寛一先生

　そう、いい販売先がひとつ増えたぐらいの感覚でね。
　しかも直接取り引きなので、市場に手数料を払う必要がない。運送用資材も、市場に出荷する場合はそのつど新しいモノを用意するが、生協と提携すれば、くり返し使える。中間経費削減と新しい販路開拓。最初のきっかけは、そんな感じだったんです。
　ところが産直を進めていくと、組合員さんがひんぱんに角田に来る。産地を見学したり、生産者と話し合ったり、農協の職員とも親しく会話を交わすようになる。生協職員と農協職員のあいだの距離が近くなる。
　当時、産直をやる農協が全国にひろがっていて、どこもかしこも経済的なメリットだけに捉われていたが、私たちは地道に組合員間の心の交流を積み重ねていた。そうこうするうち、経済的メリットだけを求めた産直活動は、ほとんど消えていった。
　それで、気付いたんです。事業だけを見た産直、つまり経済効果だけを求める産直は、みんなダメになる。産直は、心の交流が大切なんだ。心の交流をベースに生協と農協が同じ考えを持ち、社会的な運動として取り組んでいくべきものなんだ。それが産直を長く続けていくための必須条件なんだ、と。

内舘晟さん
（みやぎ生協元専務理事）

（続きます）